“Het is heel anders. Ik herinner me nog de eerste keer dat ik een onbekende speler was en nu ben ik opeens een ster.”
“Voorheen toen ik hier kwam was het van “Oh, dat is Phil Ivey” of “Oh, dat is Greg Merson” en nu zeggen veel mensen dat over mij”, vertelt Riess aan PokerListings tijdens een pauze van een WSOP event.
“Het is wel cool, want ik ontmoet veel fans die op de foto willen en handtekeningen willen. Het is wel leuk.”
Van overleven als shortstack tot wereldkampioen
Riess had voorafgaand aan de WSOP afgelopen jaar $265,000 verdiend met het spelen van live pokertoernooien, maar nog geen toernooi overwinning op zijn naam staan.
Vervolgens won Riess het grootste pokertoernooi ter wereld.
Duizenden spelers nemen elk jaar deel aan het WSOP Main Event in de hoop dat ze zullen winnen, maar deze droom komt elk jaar slechts uit voor één speler.
Het was wel ironisch dat hij uiteindelijk wereldkampioen werd, want Riess was op een gegeven moment nog shortstacked.
“Toen er nog 27 spelers over waren op dag 7 was ik shortstacked en dacht ik nu niet bepaald aan het toernooi winnen” zegt Riess.
“Ik had echter een gunstige tafelindeling, waarbij Chris Lindh aan mijn rechterkant zat. Hij speelde heel erg agressief, dus mijn doel was om één of twee keer te dubbelen, zodat ik in een betere uitgangspositie zou komen.”
Riess bleef maar chips verzamelen en bereikte de November Nine met 18,3 miljoen chips, de vijfde grootste chipstack. Hij keerde in november terug met een grote groep fans die allemaal “Riess the Beast” T-shirts droegen.
Riess schakelde nog een aantal spelers uit en bleef chips verzamelen, waardoor hij heads-up kwam te zitten tegen Jay Farber.
Hij moest echter nog flink aan de bak, want hij begin met een kleine achterstand aan de heads-up.
Riess wist echter wederom terug te komen en won het Main Event, een gebeurtenis die zijn leven voor altijd zou veranderen. Het had tevens als gevolg dat hij noodgedwongen zijn spel heeft moeten aanpassen.
Iedereen wil de wereldkampioen uitschakelen
“Ik heb mijn spel een beetje moeten aanpassen aangezien veel spelers zich richten op mij”, zegt Riess. “Eerder raise ik en een andere speler ging all-in met 20BB met T-9o, gewoon omdat hij mij wilde verslaan.”
Riess heeft al meerdere events gespeeld deze WSOP en eindigde onder andere op de 36e plaats bij het $1,500 Pot-Limit Hold'em event voor $4,120.
Afgelopen jaar speelde Riess voornamelijk events met een buy-in die varieerden van $1,000 tot $2,500. De enige uitzonderingen waren een $2,500 event plus het WSOP Main Event.
“Mijn doel is om een WSOP bracelet te winnen. Ik speel maximaal 28 toernooien. Ik speel dus veel toernooien en probeer mezelf een goede uitgangspositie te geven om er één te winnen.
“Ik speel voornamelijk NLHE events. Ik heb eerdere een pot-limit hold'em event gespeeld en gecashed, dus misschien speel ik ook het $10k PLHE event. Misschien één of twee PLO events, maar voornamelijk NLHE events en ik hoop natuurlijk wederom een event te kunnen winnen.”
Slechts vier spelers wisten een WSOP Main Event back-to-back te winnen, namelijk Johnny Moss, Doyle Brunson, Stu Ungar en Johnny Chan.
De deelnemersvelden waren destijds natuurlijk veel kleiner. Moss was de beste in een deelnemersveld van zevens spelers bij het eerste WSOP Main Event en versloeg het daaropvolgende jaar een deelnemersveld van in totaal zes spelers.
Van de vier back-to-back WSOP Main Event winnaars moest Chan de meeste spelers verslaan. In 1987 bedroeg het deelnemersveld 152 spelers en in 1988 167 spelers. Chan was overigens ook nog heel dicht bij een derde overwinning, maar in het daaropvolgende jaar werd hij tweede achter Phil Hellmuth.
"Het is het grootste poker event ter wereld"
Dit jaar is de winnaar van het WSOP Main Event verzekerd van minimaal $10 miljoen en Riess zal dit jaar dus zijn titel moeten verdedigen in één van de grootste deelnemersvelden in de geschiedenis van het WSOP Main Event.
Wie ook de titel zal winnen, deze speler zal door een figuurlijk mijnenveld lopen. Riess heeft een advies voor de spelers die voor de eerste keer deelnemen.
“Geniet ervan”, zegt Riess. “Het is het grootste poker event ter wereld.”
Los van het genieten adviseert Riess om het casino te vermijden – een valkuil waar hij zelf een aantal jaar geleden wel in viel.
“Ik weet dat veel spelers hier met vijf of tienduizend dollar komen om een poging te wagen om een WSOP braceket te winnen. Na de eerste dag hebben ze de helft van hun bankroll verloren met het spelen van blackjack of iets dergelijks.”
“Blijf weg van het casino, blijf weg van de stripclubs. Heb plezier, maar wel met mate.”
Bezoek www.pokerlistings.nl