Fred Guillemot van PokerListings Frankrijk sprak het Pim de Goede en Viktoria Lucenkova tijdens de PokerListings Battle of Malta:Hoe zijn jullie als professionele tafeltennis spelers bij poker terecht gekomen?P: Ik was een professioneel tafeltennis speler in België, maar toen ik terugging naar Nederland , speelden al mijn vrienden poker en zij haalden mij over om ook te beginnen. Dat is hoe het is begonnen... ik neem aan hetzelfde als bij de meeste andere spelers. In het begin speel je om wie de afwas doet, daarna zet je €2 in en vervolgens ben je aan het spelen op internet. Binnen een paar maanden was ik verslaafd.Waarom besloten jullie om te stoppen met tafeltennis en full-time poker te gaan spelen?P: Laten we zeggen dat ik het gevoel had dat ik alles eruit had gehaald als het ging om tafeltennis.V: Het probleem is dat er zo'n groot verschil zit tussen het junior en senior level dat het soms erg moeilijk kan zijn. Je kunt een fantastische Europese speler zijn op junior level, maar het heel moeilijk hebben als senior.
P: Dat is het inderdaad. Kijk, toen ik 18 was stond ik 600e op de wereldranglijst en ik realiseerde me dat ik de top 100 niet zou halen voor mijn 28e, als ik dat al ooit zou gaan bereiken.V: Het is lastig om elke keer opnieuw te trainen en gemotiveerd te blijven wanneer je weet dat het nog 10 jaar duurt voordat je ervan kunt leven en dan heb ik het nog niet gehad over het feit dat een tafeltennisser bij lange na niet zoveel verdient als bijvoorbeeld voetballers of tennissers. Alleen de top 100 spelers kunnen ervan leven.Hoeveel verdienen zij?V: Het hangt er veel vanaf waar je speelt. In Frankijk verdienen professionele spelers bijvoorbeeld best goed.P: Dat is waar. Het mooie aan Frankrijk is dat de steden veel geld besteden aan sporten om clubs te helpen etc. Op deze manier kan de club goede trainers inhuren, hun atleten helpen en de club kan groeien. Dat is de reden waarom Franse spelers over het algemeen beter zijn dan bijvoorbeeld Nederlandse spelers. De top 100 spelers verdienen ongeveer €20k tot €25k per jaar. Dat is redelijk, maar niet genoeg om ervan te leven wanneer je ook je reizen en andere bijkomende kosten moet betalen.V: Ja, in feite heb je een goed contract en sponsors etc nodig. In de basis verdienen de top 100 spelers hun brood met het spelen van tafeltennis.Maar Viktoria, je stond toch erg dichtbij de top 100 nietwaar?V: Ik stond in de top 200, maar het is erg lastig voor vrouwen. Er zijn maar weinig vrouwen die van tafeltennis kunnen leven.
P: In Frankrijk worden mannen en vrouwen die tafeltennissen echter hetzelfde behandeld. Dat is echt het land dat het meest geschikt is voor professionele tafeltennis spelers.Denk je dat er vergelijkingen zijn tussen tafeltennis en poker?
P: Ik weet het niet, het zijn natuurlijk twee hele verschillende sporten. Alles wat ik kan zeggen is dat toen ik tafeltennis speelde, ik niet één van de meest getalenteerde of beste spelers was, maar ik werkte wel hard en trainde veel. Dat was denk ik mijn sterkste punt en hetzelfde geldt bij poker. Ik werk hard en ik denk dat ik hiermee in het voordeel ben.Helpt het ook om meer competitief te zijn?V: Zeker! Ik denk dat we ook hebben geleerd om kalm en gefocust te blijven aangezien bij tafeltennis alles snel kan veranderen. Je kunt een wedstrijd binnen 5 minuten verliezen en dat geldt ook bij poker.P: Dat is waar, maar ik was een behoorlijk heethoofd met ping-pong....
V: Hij heeft zelfs een aantal tafels gebroken!P: Ja, ik ben echter vrij kalm wanneer ik poker speel. Ik tilt soms, maar niet veel vaker dan andere spelers en zeker minder dan mijn vrienden.Zijn jullie ook naar Malta verhuisd om online poker te spelen?V: Vooral voor Pim ja. Ik speel niet echt online poker.P: Om eerlijk te zijn, verlieten we Frankrijk voornamelijk vanwege de belastingen. Toen we zagen welke wetgeving er waarschijnlijk aangenomen zou worden, dachten we dat het verstandiger was om te verhuizen. Daarnaast houden we van het leven in Malta. Ik in ieder geval wel en ook meer dan Viktoria, maar het is waar dat er eigenlijk niets is dat ons hier houdt.Viktoria, jij komt uit Slowakije en Pim, jij komt uit Nederland. Jullie hebben elkaar ontmoet in België, jullie hebben in Frankrijk en Malta gewoond en zijn naar Las Vegas gereisd voor de WSOP. Jullie zijn echte wereldburgers!
P: Het is aan de ene kant heel positief, maar het is ook prettig om je ergens te kunnen settelen om een leven op te bouwen. Daar denken we tegenwoordig best vaak aan.Tot welk land voelen jullie je aangetrokken?P: We houden echt van Frankrijk..... los van de belasting.V: Ik ben op dit moment op zoek naar een baan in Malta. Wanneer ik geen baan vindt dan moeten we maar even zien.P: In het begin was ons plan om zes maanden in Malta te blijven om te kijken hoe het zou zijn. Ondertussen leven we alweer bijna twee jaar in Malta. Toen we Frankrijk verlieten waren we nog geeneens verloofd, maar nu is onze situatie stabiel en willen we ons echt ergens gaan settelen. Malta is misschien niet de beste plaats voor ons, want investeringen in onroerend goed is hier niet ideaal.V: Zeker wanneer je Malta en Frankrijk vergelijkt dan mis ik het culturele leven in Frankrijk. Ik mis ook mijn vrienden en ik moet veel reizen... het is best lastig.P: Nu moeten we ons dus focussen op onze plannen voor de toekomst. We hebben in veel verschillende landen gewoond, dus voelen ons overal thuis, maar tegelijkertijd ook weer niet.V: Ik dat dat veel stellen die reizen dat probleem ook hebben. Veel van onze vrienden hebben hetzelfde gevoel.Laten we het weer hebben over poker. Viktoria, jij hebt afgelopen zomer voor de eerste keer gecasht bij de WSOP, terwijl dat Pim al een aantal keer is gelukt. Wat zijn jullie doelen op dit moment?
P: Ah, Vegas. We willen echt graag een bracelet winnen, maar dat lukte niet echt dit jaar. (lacht)V: We zijn net als andere poker spelers, we willen ervan kunnen leven en een goed contract bemachtigen, het is hetzelfde als bij andere professionele sporten.De Battle of Malta lijkt jullie goed te liggen. Pim, afgelopen jaar eindigde jij op de 14e plaats en dit jaar doet Viktoria het erg goed...P: Weet je, we hebben in Frankrijk gewoond, dus het was mijn droom om een contract te bemachtigen bij een Franse poker room, maar dit is helaas niet gelukt. Ik kan het begrijpen, maar ik was nog steeds teleurgesteld aangezien ik redelijk bekend was in Frankrijk. We realiseerden ons dat het erg lastig was om een sponsorcontract te krijgen bij een poker room, dus we proberen nu zoveel mogelijk plezier te hebben en wat geld te verdienen.V: Ja, de sociale kant van poker is ook erg belangrijk.Misschien is het dit jaar jouw beurt Viktoria!
V: Misschien! Ik hoop het! We minimaliseren in ieder geval de variance tussen ons! (lacht)Noot: Ze eindigde op de 44e plaats voor €2000, dezelfde prijs als Pim vorig jaar ontving voor zijn 14e plaats.Het moet wel leuk zijn om samen toernooien te spelen, om elkaar te helpen etc.P: Jazeker. We ondersteunen elkaar altijd. Ik keek vroeger altijd naar wat er aan de tafels gebeurde, maar nu wil ik alleen maar naar het spel van Viktoria kijken en hetzelfde geldt voor haar. Daarnaast is haar spel ook enorm ontwikkeld.V: Ja, het is erg leuk. We ontmoeten aan het einde van de dag ook onze vrienden en praten veel over poker, dus ik probeer elke dag wat bij te leren.
Bezoek www.pokerlistings.nl