Na 13 seizoenen ruilde PokerStars de European Poker Tour in voor de nieuwe Pokerstars Championship en Festival series. Echter riep dit wel de benodigde vragen op.
PokerStars Live events directeur Edgar Stuchly nam de gelegenheid hierop te antwoorden.
Stuchly is al enkele jaren president van het nu voormalige EPT en speelt dan ook niet verassend genoeg een grote rol in het plannen van de toekomst strategie van PokerStars. Tijdens het eerste PokerStars Championship Bahamas event sprak hij hierover.
PokerListings: Dus gedurende de afgelopen 10 jaar bouwen jullie als markleider een Tour op die op de tweede plaats staat na de World Series of Poker. En dan besluiten jullie om er mee te stoppen. Waarom?
Edgar Stuchly: Ons doel is om dit goed in elkaar gezeten product op een globaal scala aan te bieden.
Het klinkt niet correct om events in Macau en Panama te houden en dit Europese stops te noemen, denk daarbij ook aan de PCA, die nooit echt in het plaatje heeft gepast.
Het is zo goed als de enige logische volgende stap om een product zoals de EPT aan verschillende continenten aan te beiden.
PL: Maar bevond het product zich daar al niet- samen met de LAPT en al de overige series?
ES: Er waren verschillende regionale series maar de European series heeft zich altijd aan de top bevonden wat betreft innovaties.
Daar komt ook nog eens bij kijken dat er verschillende- bijvoorbeeld juridische- redenen waren waardoor het onmogelijk werd die zelfde innovaties in niet Europese landen te uit te voeren.
Natuurlijk is een van de belangrijkste factoren dat het in Europa makkelijker is dingen voor elkaar te krijgen vergeleken met andere continenten.
In Macau bijvoorbeeld, gaat alles een stuk lastiger dan in Europa. Daarom hebben we ons in het verleden vooral gefocust op Europese landen, en om daar ons product uit te breiden. Nu is het tijd voor de volgende stap.
Hoewel we wel al in veel plaatsen iets hebben georganiseerd, en er zijn zelfs keren waren dat we 17 poker tours over de gehele wereld hielden. Het nieuwe concept maakt alles een stuk gemakkelijker.
In plaats van verschillende series en honderden websites, houden we nu nog maar 1 website over waar spelers van over de gehele wereld alle benodigde informatie kunnen vinden.
Ook hebben we gekozen alle de social media platformen samen te voegen. In plaats van 15 verschillenden hebben we nu nog maar 1 site voor iedere tour die in twee verschillende talen word aangeboden,
Alles valt nu onder PokerStars Live. Een stuk simpeler dus.
PL: De EPT is een goed voorbeeld van de limiet wat betreft uitbreiding. Na jaren uitgebreid te hebben, zagen we een opvallende daling in aantallen tijdens de stops. Als er iedere maand een EPT winnaar is, is het niet meer zo interessant,
ES: In 2011, toen ik me aansloot bij het bedrijf besloten we om de waarde van de EPT titel te verhogen door aantallen de verminderen. Minder stops betekent hogere kwaliteit en grotere spelersvelden.
Dat was ons doel en het is een geweldige prestatie van de EPT, dat het zoveel extraordinaire en succesvolle stops heeft weten te houden. De spelers maken hier natuurlijk een groot deel van, echter was het hun feedback die ons in de juiste richting leiden.
De grote festivals doen ook iets voor de community vibe. Tegenwoordig kan een speler in een $ 150 toernooi de zelfde geweldige ervaring hebben als een speler in een $50k Super High Roller event.
LP: Maakt het nieuwe concept hier niet weer een einde aan gezien de kleinere tours zoals de Eureka nu weer gescheiden zijn van de grote tour?
ES: Dat is niet wat er nu gebeurd. Het PokerStars Championschip zal het zelfde zijn als toen het onder de naam EPT en Eureka ging.
Alleen de namen veranderen, Bijvoorbeeld, het Estrellas main event in Barcelona zal nu onder de naam PokerStars National CHampionschip vallen, echter blijft het wel het zelfde toernooi.
De events veranderen dus niet.
Al de toernooien zullen nog gehouden worden, alleen gaan ze nu verder onder een andere naam. In het verleden wisten mensen niet eens meer welke naam ze de events moesten geven- zouden ze Estrellas genoemd worden of toch EPT.
PL: De Festivals zijn dus extra events?
ES: De Festivals zijn de stops die voorheen geen connectie met de EPT hadden. Het UKIPT London bijvoorbeeld bestond zelfs toen er geen EPT London was.
Het zelfde geld voor het Estrellas Marbella, de FPS Lille en het Eureka in Rozvadov. In de toekomst zullen we ieder jaar opnieuw evalueren welke events wel en niet terug zullen komen als Festival.
Op die manier kunnen we Tours uit te weg gaan die bijvoorbeeld maar 2 stops hebben. Iets wat in eerste instantie al een beetje apart was. Vanaf nu kunnen we dus zeggen dat er maar een Festival in Spanje plaats zal vinden onder de naam PokerStars Festival, onafhankelijk waar dit dan ook is.
PL: Panama en Macau zijn de eerste nieuwe extra-Europese stops. Zou het niet gewoon prima zijn geweest om deze onder de naam EPT ta laten gaan zoals het PCA?
ES: Ik denk van niet. Hoewel het maar twee stops buiten Europa zelf zijn is het schema maar tot mid augustus bekend. Uiteraard zullen we hierna meer stops toevoegen en wie weet wel voor die tijd.
Je moet naar het grotere plaatje kijken wat betreft het product. Natuurlijk heeft het merk waarde maar het gaat ook om de vibe van de events.
Een globaal merk is altijd groter dan een Europees merk. Kijk maar naar het WK en EK voetbal. Er bevinden zich meer teams en de titel die te winnen is is groter.
We investeren in de groei van poker op een globaal scala.
PL: Panama lijkt een verassende keuze, al helemaal gezien Brazilië de snelst groeiende markt ter wereld is.
ES: We zijn erg kieskeurig als het neerkomt op het kiezen van een partner, al helemaal wat betreft het Championship.
We willen alles kunnen aanbieden, zelfs Super high Roller events. We zoeken dus niet alleen veiligheid en ervaring maar ook cash-game opties.
Panama valt onder al deze categorieën. Geld overboekingen zijn ook gemakkelijk, hoewel ons systeem het overdragen van grote bedragen geld al een stuk heeft verbeterd.
30% van je winst aan belasting moeten inleveren maakt het er niet aantrekkelijker op. Brazilië heeft echter veel potentie. Voornamelijk afhankelijk van hoe dingen daar verder ontwikkelen.
Daar komt ook nog eens bij dat we al enige ervaring in Panama hebben.
PL: In de afgelopen twee jaar heeft PokerStars niet alleen in positieve zin het nieuws behaald. Besparingen in het bonus programma, rake veranderingen en nog een hand vol andere dingen zijn niet al te goed opgevangen door spelers.
ES: Ik denk niet dat ik de juiste persoon ben om daarmee over te praten. Wat betreft de Live events is het enige waarmee ik bij betrokken ben de verandering in de payout structuur die recentelijk plaats vond.
Spelers die zich online kwalificeren zijn nog steeds erg belangrijk voor ons, dat is uiteraard ook waarmee het begon en waarom we dingen zoals Spin 7 Go’s aanbieden.
Trouwens 137 spelers kwalificeerde zich voor de Bahamas door middel van deze Sit & Go’s, eentje zelfs viermaal!
PL: Wat betreft de Live events, is het soort team pro’s ook dramatisch veranderd. Voorheen bestond het team uit spelers die grote poker titels op hun naam hadden staan, tegenwoordig zijn dit voornamelijk spelers die minder betrokken zijn met poker maar een hoge bekendheids status hebben.
ES: Nou eigenlijk staan veel grote namen zoals Daniel Negreanu en Jason Mercier nog op de lijst, echter is de focus veranderd.
Poker professionals bevinden zich voornamelijk in de poker community-pros kennen pros. Wij willen echter graag de recreatieve spelers benaderen, logisch dus om poker te adverteren door middel van niet - pros.
Mensen zoals Neymar en Christiano Ronaldo zijn poker fans.
Ons meest recentelijk video campagne “raise It” bestaat alleen uit niet-professionals het heeft tot nu toe meer dan 40 miljoen kijkers weten te trekken. Er mag dus gerust gezegd worden dat we de goede kant op gaan.
Bezoek www.pokerlistings.nl