Het is alweer een tijdje geleden dat Melanie Weisner - de tweede beste vrouw bij het WSOP Main Event dit jaar - naar Europa is afgereisd om deel te nemen aan een pokertoernooi.
Haar leven speelt zich nu vooral af rond Los Angeles waar ze op dit moment woont, maar deze week kwam ze naar Londen om te spelen als ambassadrice voor 888poker.
Ondanks haar indrukwekkende succes binnen het pokercircuit is Weisner niet alleen een pokerspeelster. Ze is daarnaast ook nog eens musicalzangeres en regisseur - en blijkbaar ook een voedselliefhebster.
PL: Volgens je Twitter feed ben je op zoek naar twee sterren in Londen.
Melanie Weisner: Ja, Michelin sterren! Ik ben geobsedeerd door eten.
Heel veel pokertoernooien die ik heb gespeeld heb ik gecombineerd met de beste restaurants over de gehele wereld. Ik heb kort in Londen gewoond en heb het geluk gehad om al een paar fantastische plaatsen te hebben bezocht.
PL: Je hebt geen blog over voedsel of iets in die richting.
MW: Dat klopt, maar er ben er al zolang mee bezig en ik beloof dat ik dat dit jaar ga doen. Hou het in de gaten.
PL: Is je focus op andere dingen komen te liggen, nadat je bent verhuisd naar Los Angeles in 2014?
MW: Ik zou zeggen dat poker nog steeds mijn beroep is. Het mooie aan poker is dat het je de mogelijkheid biedt om tijd te spenderen aan andere passies en daar maak ik volledig gebruik van.
Er zijn nu meerdere dingen gaande in mijn leven. Ik groeide op in een artistieke familie en ik heb altijd een creatieve kant in mij gehad. In mijn geval uit zich dat in regisseren.
PL: Wat is je huidige artistieke project?
MW: Op dit moment regisseer ik een stuk voor een bedrijf dat Pop-up Theater LA heet. Het stuk heet Becky Shaw en het is geschreven door Gina Gionfriddo, die is genomineerd voor een Pulitzer.
Het is een heel mooi stuk en het is fantastisch om eraan te werken.
PL: Acteer je veel aan de pokertafel?
MW: Ik gebruik zeker mijn psychologische vaardigheden. Ik denk dat deze erg belangrijk zijn bij live poker.
Ik denk dat het niet alleen noodzakelijk is om andere mensen te lezen, maar ook uit te beelden hoe je wilt overkomen, zodat je andere mensen kunt manipuleren zodat ze doen wat jij wilt dat ze doen.
PL: We hoorden je Goethe’s Erl King reciteren – in het Duits! Waar komen deze taalvaardigheden vandaan?
MW: Ik heb Duits gehad op de middelbare school.
Je had de keuze tussen verschillende talen, maar Duits was de taal waarbij je een gigantische Toblerone kon winnen (lacht). Ik koos dus die taal.
Het onthouden van de Erl King was onderdeel van een project, dus dit is blijven hangen.
PL: Spraken je voorouders misschien Duits?
MW: Mijn voorouders zijn half Pools, een kwart Russisch en een kwart Oostenrijks, dus er is wel sprake van een deel Duitse taal.
Veel mensen denken dat Weisner een Duitse naam is, maar deze komt dus uit Oostenrijk.
PL: Je was het afgelopen jaar de tweede beste vrouw bij het WSOP Main Event. Waardeer je deze "titel" of is dit een categorie die nog geeneens zou moeten bestaan?
MW: Ik zou zeggen geen van beide. De waarheid is dat poker een mannenwereld is en dat het percentage vrouwelijke deelnemers erg laag is.
Ik denk dat het leuk is om die categorie te hebben aangezien je dan vrouwen representeert en wanneer je speelt kan het ertoe leiden dat andere vrouwen ook gaan spelen, dus het was wel leuk geweest als ik de beste vrouw was geweest in het Main Event.
Als professional, ik speel al vanaf mijn 20e professioneel, gaat het meer om gebruik te maken van de mogelijkheid.
Om ver te raken in het Main Event, om een stack te hebben waarmee ik aan het werk kan en om proberen zo ver mogelijk te raken als speler. Ook een spel spelen wat recht doet aan mijn vaardigheden en ik denk dat dit is gelukt.
Het is mooi om vrouwen te representeren in poker, maar je zou het ook zo kunnen zien dat je slechts een aantal van de kleine onderdelen binnen de pokerwereld representeert.
Natuurlijk is er ook die typische feministische druk en de vele aandacht die je krijgt wanneer je tot de twee laatste vrouwen in het Main Event behoort. (Weisner eindigde uiteindelijk op de 127e plaats en Gaelle Bauman op de 102e plaats)
Het mag duidelijk zijn dat de ogen op je gericht zijn wanneer je in deze situatie zit en ik weet nog dat iedereen enorm enthousiast was toen Gaelle in 2012 bijna de finaletafel wist te bereiken, want dat hadden veel mensen fantastisch gevonden wanneer een vrouw de finaletafel had bereikt.
Dat is ook iets wat nooit meer is gebeurd na Barbara Enright, maar dat was lang geleden en destijds waren de deelnemersvelden ook veel kleiner.
PL: Zo je zou kunnen zeggen dat de virtuele titel “Last Woman Standing” meer een waardering is?
MW: Ik begrijp beide argumenten. Ik begrijp dat het waardering uitspreekt, maar ik begrijp ook dat je het op de verkeerde manier kunt opvatten, zoals "het is niet de laatste persoon", snap je.
Ik denk niet dat het zo bedoeld is, want ik denk dat het bedoeld is om een kleine minderheid te vieren en andere vrouwen aan te moedigen om te spelen. Ik denk niet dat het bedoeld is als tweederangs.
Je kunt hetzelfde argument hebben over Ladies events. Persoonlijk moet ik er niets van hebben, alhoewel de belangrijkste oorzaak is dat ik snel op tilt raak bij die events.
Ik weet niet waarom dat is. Er is iets met die vrouwelijke dynamiek die de loop met me neemt.
PL: Je speelt dus beter in een mannenomgeving?
MW: Weet je, misschien is dat omdat ik online al succesvol was toen ik live begon te spelen.
Ik had natuurlijk niet dezelfde uitdagingen als vrouwen die vandaag de dag beginnen met live poker.
Ik was al succesvol geweest en had een dikke huid ontwikkeld. Ik voelde nog steeds druk om ook live te slagen en ik begrijp waarom vrouwen niet zo graag willen pokeren als mannen.
Het is uiteindelijk een kwestie van respect. Wanneer iedereen elkaar fatsoenlijk behandelt dan is er niet echt een probleem.
PL: Andere groepen worden ook als stereotypen behandeld. De ouderen worden bijvoorbeeld altijd als nit gezien.
MW: Uiteraard en dan moet je jezelf natuurlijk afvragen hoe politiek correct je wilt zijn. Als pokerspeler is het onderdeel van je job om stereotypen te herkennen, te evalueren en vervolgens te beoordelen.
De typische tendensen van een bepaalde groep kan waardevolle informatie opleveren en het is niet handig om dat te negeren. Stereotypen bestaan en een goede speler zal deze meenemen in zijn oordeel tezamen met wat ze ervaren aan de tafel.
Bezoek www.pokerlistings.nl