In 2015 is er een definitieve ommekeer gekomen als het gaat om de focus op recreatieve spelers en de verwachting is dan ook dat het jaar 2016 nog meer in het teken zal staan van de recreatieve speler.
Spelers die het begin van de pokerboom hebben meegemaakt zullen nog weleens met weemoed aan die periode terugdenken. De spelers die destijds de moeite namen om zich te verdiepen in pokerstrategie werden rijkelijk beloond en de mogelijkheden leken oneindig.
Alhoewel de meeste spelers met poker zijn begonnen, omdat ze het spel vooral leuk vonden en daarnaast ook nog eens de mogelijkheid hadden om er geld mee te verdienen, is de motivatie in de loop der jaren bij veel spelers veranderd. Poker werd steeds meer een alternatief voor een baan of een studie. De mogelijkheden leken lange tijd ook eindeloos.
Poker als hobby i.p.v. inkomstenbron
Hoe anders is het nu? Het niveau van de spelers is de afgelopen jaren enorm omhoog gegaan vanwege de enorme hoeveelheid pokerstrategie die beschikbaar is, maar ook vanwege het enorme aanbod aan hulpmiddelen zoals software en HUD's. Daarnaast zijn er veel recreatieve pokerspelers gestopt en is de aanwas van nieuwe spelers drastisch afgenomen, waardoor de verhouding regulars en recreatieve spelers enorm is verschoven.
Er was echter altijd nog een vangnet en dat was directe of indirecte rakeback d.m.v. een VIP programma. Door veel volume te maken konden de grinders zelfs nog een mooi “maandsalaris” bij elkaar grinden, zelfs wanneer de maand break even of met licht verlies werd afgesloten.
Aan dit vangnet is echter in 2015 ook een einde gekomen. Online poker rooms hebben eindelijk ingezien dat de pokerecologie niet meer gezond is en zij hebben besloten om zich voornamelijk te richten op recreatieve spelers. Tegelijkertijd proberen ze de balans te herstellen door de vele voordelen van de hoge volume grinders steeds meer af te schaffen.
Een pijnlijke koerswijziging voor de groep pokerspelers die gewend is geraakt aan het “gemakkelijke geld” wat met poker verdiend kon worden. Poker zal steeds meer een hobby worden en alhoewel men zeker nog leuke bedragen kan verdienen met poker, zal poker in de nabije toekomst voor de grootste groep geen aantrekkelijk alternatief meer zijn ter vervanging van een baan.
Op pokerfora wordt er eindeloos gediscussieerd tussen voor- en tegenstanders van deze ontwikkelingen en de manier waarop wijzigingen worden doorgevoerd. Niettemin staat vast dat poker als hobby weer interessanter zal worden voor een grotere groep dan dat nu het geval is en dat de recreatieve spelers kunnen rekenen op een aantal leuke ontwikkelingen.
Hieronder behandelen we een aantal voordelen voor de recreatieve spelers:
Recreatieve pokerspelers worden beter beschermd
Steeds meer online pokersites nemen maatregelen om recreatieve pokerspelers te beschermen tegen de doorgewinterde grinders die het jagen op fish tot een kunst hebben verheven.
Het beste voorbeeld op dit moment is Unibet. Deze innovatieve online poker room heeft besloten zich helemaal te richten op de recreatieve spelers. Zo is de software vernieuwd, is er geen sprake van seat selectie, zijn er geen HUD's meer toegestaan en is het toegestaan om meerdere keren per dag de nickname te wijzigen.
Recreatieve spelers kunnen hierdoor anoniemer blijven, waardoor er minder jacht op hen kan worden gemaakt. Daarnaast ondervinden zij geen hinder van grinders die HUD statistieken tot hun beschikking hebben en profiteren zij van vele aantrekkelijke promoties.
PokerStars lijkt dezelfde kant op te gaan, al zal het even afwachten zijn in hoeverre PokerStars ook echt HUD's zal gaan verbieden. Zeker is dat ook PokerStars steeds meer maatregelen neemt om de recreatieve spelers te beschermen en steeds meer promoties organiseert voor deze groep spelers.
Meer gratis geld en promoties voor recreatieve spelers
Vanaf het moment dat de online pokersites hebben besloten om zich te richten op recreatieve spelers vliegt het gratis geld je bijna om de oren. Bijna alle online pokersites bieden nieuwe klanten tegenwoordig gratis geld aan. Bij sommige sites hoeft men zelfs niet eerst te storten.
Bestaande klanten kunnen ook met grote regelmaat profiteren van aantrekkelijke bonussen, zowel stortingsbonussen als no deposit bonussen.
Daarnaast organiseren de pokersites doorlopend promoties die gericht zijn op recreatieve spelers. Hierbij kun je denken aan freerolls, speciale promoties waarbij men toernooitickets kan winnen, speciale toernooien met een lage buy-in en extra prijzengeld etc etc.
Ook organiseren veel pokersites missies waarmee men extra beloningen kan verdienen indien men een bepaalde opdracht voltooid heeft. Dit zijn vaak makkelijke missies die voor iedereen te doen zijn en beloningen variëren van cash, freerolls tot toernooitickets.
Al met al heeft de recreatieve speler tegenwoordig op dit gebied niet te klagen en de verwachting is dat er in 2016 nog groter zal worden uitgepakt. Zo kondigde PokerStars bijvoorbeeld al aan dat er in 2016 maar liefst vier $1 miljoen freerolls worden georganiseerd die voor iedereen toegankelijk zijn.
Leuke en toegankelijke formats voor volgers
Naast zelf spelen zijn er ook veel mensen die graag poker bekijken. Ook aan deze groep pokerliefhebbers wordt gedacht. Zo worden er steeds aantrekkelijkere poker formats bedacht.
Denk hierbij bijvoorbeeld aan de PokerStars Shark Cage, welke extra elementen kent zoals de kooi en de klok, waardoor het voor de kijker nog leuker wordt.
Dan hebben we ook nog Twitch.tv dat het afgelopen jaar een enorme opmars kende. Met name Jason Somerville en Jamie Staples kunnen rekenen op vele volgers die dankzij Twitch.tv over hun schouders mee kunnen kijken. Daarnaast zijn er nog vele andere poker pro's die te volgen zijn op Twitch.tv.
De live streams bij toernooien zoals de European Poker Tour worden ook steeds populairder en onlangs werd bekend dat Jason Somerville ook bij de Aussie Millions verslag zal doen van een deel van de actie.
Alex Dreyfus is ondertussen ook bezig met zijn eigen missie en dat is om poker als sport neer te zetten. Zo begint in 2016 onder andere de Global Poker League en dat is slechts één van de vele events die ontwikkeld zijn met het oog op de toeschouwer in plaats van de speler.
Het is slechts een greep uit de vele initiatieven die worden ondernomen, maar er is duidelijk een ontwikkeling gaande dat er steeds meer wordt gedacht aan de kijker, waardoor er ook meer recreatieve spelers aangetrokken zullen worden.
Lage buy-in poker events met vele extra's
Helaas zijn de buy-ins van de echte grote poker tours voor de meeste spelers onbetaalbaar, maar het goede nieuws is dat er steeds meer lage buy-in poker events worden georganiseerd die geschikt zijn voor recreatieve spelers. Niet alleen is de buy-in betaalbaar, maar deze events bieden vaak ook vele extra's.
Neem bijvoorbeeld de Battle of Malta. Met een buy-in van slechts €550 wonnen afgelopen jaar maar liefst drie spelers een bedrag van meer dan €100,000. Naast de uitstekende sfeer bij het toernooi zelf, waren er ook volop andere activiteiten buiten de pokertafel, waardoor de Battle of Malta een uitermate geschikt pokerfestival is om te combineren met een leuke vakantie in Malta.
Een ander mooi voorbeeld is de 888Live series. Bij deze events wordt poker gecombineerd met sportieve of culturele activiteiten. Ook de Unibet Open staat bekend als een gezellig en laagdrempelig toernooi.
Recreatieve spelers voor wie de buy-in alsnog te hoog is hebben de mogelijkheid om zich online te kwalificeren. Soms kan men zelfs in een freeroll een compleet pakket winnen, maar ook de reguliere qualifiers zijn al beschikbaar vanaf 1 cent of 1 euro.
Dat dergelijke toernooien een succes zijn blijkt wel uit de deelnemersaantallen en het staat dan ook al vast dat in 2016 het aanbod qua dergelijke events voor iedereen wel iets biedt.
Bezoek www.pokerlistings.nl