Het pokerjaar 2015 zit er alweer bijna op en het was weer een fantastisch jaar vol met fantastische events, records die werden gebroken, nieuwe miljonairs en ondanks alle doemdenkscenario's is zowel live als online poker nog steeds in leven.
Sommige events waren dit jaar groter en beter dan het jaar ervoor, terwijl andere events iets meer aandacht verdienen en sommige events zijn ondertussen misschien alweer vergeten.
Natuurlijk kende dit pokerjaar ook een aantal dieptepunten.
Door Dirk Oetzmann:
Het WSOP Main Event
Een samenvatting zou nooit compleet zijn zonder het WSOP Main Event, dus laten we hiermee beginnen. Het is tevens het meest prestigieuze event en de meest felbegeerde titel binnen de pokerwereld.
Ok, het is niet meer het grootste WSOP event, dat is nu The Colossus. Het is tevens niet meer het WSOP event met de grootste hoofdprijs, dat is nu het Big One for One Drop event, maar het is nog steeds de droom van zowel de beginner die net zijn eerste storting heeft gemaakt als de doorgewinterde Vegas grinder.
Dit jaar betaalden 6,420 spelers de buy-in van $10,000 in de hoop hun droom waar te kunnen maken, maar zoals we ondertussen allemaal al weten wist alleen Joe McKeehen in deze missie te slagen.
Ik denk dat we er allemaal wel over eens zijn dat de finaletafel niet bepaald de meest spannende was, maar dat zijn ze zelden.
De finalisten waren in ieder geval het meest interessant sinds 2009 toen Phil Ivey en Darvin Moon de finaletafel hadden bereikt van het WSOP Main Event.
Dit jaar zorgden Neil Blumenfield en Pierre Neuville voor een leuk spektakel. Zelden raakte Norman Chad zo enthousiast op ESPN als op het moment dat hij riep: “Wat? De chipleader van het Main Event is 72 jaar oud. Hij is de anti-whippersnapper!”.
Ok, je zou Pierre Neuville een pro kunnen noemen, maar het feit dat hij duizenden jonge spelers achter zich wist te laten en de finaletafel wist te bereiken als oudste speler ooit zorgen ervoor dat uitspraken zoals “poker is voor jonge mensen” niet veel meer waard zijn. Neil Blumenfield was trouwens 61 jaar.
Pierre Neuville wist het publiek voor zich te winnen en kreeg ook veel aandacht van de media.
“Zijn instelling was behoorlijk indrukwekkend”, zei Jeroen van Dijk van PL.nl. “Na de teleurstelling bij de November Nine, herpakte hij zich snel en won hij vervolgens ook nog eens een high roller event bij de Unibet Open”.
Pierre Neuville was tevens de favoriete speler van Denni Balic van PL.se en Fred Guillemot van PL.fr noemde Neuville “leuk en verfrissend”.
Ondanks zijn gedegen voorbereiding eindigde Pierre Neuville op de 7e plaats. Hij bleef echter niet lang in zak en as zitten en maakte al snel zijn schema voor 2016 bekend, een schema waar veel jonge spelers nog een puntje aan kunnen zuigen.
Pierre Neuville won in maart tevens een lifetime award bij de European Poker Awards en in onze ogen is hij misschien wel de pokerspeler van het jaar 2015.
Lage buy-in events
Het grootste gedeelte van de pokerspelers over de gehele wereld kijkt heel graag naar het WSOP Main Event, maar kan het zich niet permitteren om deze ook te spelen.
Het jaar 2015 stond als geen ander jaar in het teken van events met een betaalbare buy-in, schrijft Artur Kurvits op PL.ru:
“The Colossus, de Battle of Malta en het Noors kampioenschap zijn de beste voorbeelden van events die de toekomst zijn voor amateur pokerspelers. Dit is de manier om poker interessant te houden voor de recreatieve spelers.”
1,804 spelers in Malta, 1,974 spelers in Oslo en maar liefst 22,374 spelers in Las Vegas lieten inderdaad weinig ruimte voor een discussie.
Arved Klöhn over de Colossus: “Dit was veruit het grootste toernooi dat ooit is georganiseerd. Het gegarandeerde prijzengeld van $5 miljoen werd ruimschoots verbroken en er werd meer dan $11 miljoen verdeeld tussen de spelers.”
De organisatoren hebben nu gerealiseerd waar spelers naar op zoek zijn en het is dan ook niet vreemd dat er steeds meer lage buy-in events worden georganiseerd.
Redbet organiseert lage buy-in events, maar de meest bekende zijn waarschijnlijk die van Unibet en de 888poker Live series. Bij laatstgenoemde is er niet alleen sprake van veel overlay, maar men heeft tevens talloze opties om zich online te kwalificeren en bij elk event wordt er een extra dag besteed aan sportieve of culturele activiteiten.
Afgelopen jaar werd er gegolfd in Marbella en werd er een rondleiding georganiseerd door Tallinn in Estland.
Online poker
Het lijkt erop dat het jaar 2015 in het teken stond van een omslag op het gebied van online poker.
“Online pokersites hebben eindelijk gerealiseerd dat de pokerecologie niet meer gezond is en zijn begonnen met actie ondernemen door middel van promoties voor recreatieve spelers, het bannen van HUD's etc. Het is een erg positieve ontwikkeling voor de online pokerwereld”, zei Jeroen van Dijk van PL.nl.
Alhoewel Unibet Poker de pionier genoemd kan worden op dit gebied en ook de meeste maatregelen heeft genomen om recreatieve spelers te beschermen, ging de meeste aandacht uit naar de wijzigingen die PokerStars doorvoerde met betrekking tot haar VIP programma.
Alhoewel ze veel kritiek kregen en misschien nog wel het één en ander zullen aanpassen, werd het duidelijk dat online pokersites steeds meer moeite doen om recreatieve spelers te beschermen.
Dit zal ten goede komen van de online pokerwereld, want aan het einde van de dag is poker voor het grootste gedeelte van de online pokerspelers gewoon een hobby.
Wanneer ze het gevoel hebben dat ze geen kans meer maken om te winnen en hun geld snel verliezen dan zullen ze stoppen en ze zullen anderen ook niet aanraden om te beginnen met poker, waardoor het steeds lastiger wordt om nieuwe spelers aan te trekken.
Het was allemaal veel positiever wanneer de markt in de Verenigde Staten weer zou openen, maar het lijkt er nu niet op dat dit snel zal gebeuren, in ieder geval niet binnen de aankomende twaalf maanden.
Nieuwe initiatieven
Er zijn mensen binnen de pokerwereld die altijd nieuwe manieren verzinnen om het spel aantrekkelijk te houden en nieuwe spelers aan te trekken. Een van deze mensen is Alex Dreyfus en één van zijn projecten is de Global Poker League.
Fred Guillemot van Pl.fr noemt de inzet van Dreyfus ambitieus: “Niet alles zal altijd een groot succes zijn, maar het helpt zeker wel om optimistisch te blijven met betrekking tot de toekomst van poker”.
Er zijn maar weinig mensen buiten Alex Dreyfus zelf die de GPL helemaal begrijpen en het is juist deze complexiteit dat een obstakel zou kunnen zijn.
Het grootste gedeelte van de pokercommunity is sceptisch of de GPL kan slagen, maar er is niemand die niet hoopt dat het zal slagen.
Een discussie die behoorlijk is opgelaaid aan het einde van het haar is het gedrag aan de pokertafels en dan met name van mannen tegenover vrouwen.
Verschillende belangrijke figuren uit de pokerindustrie hebben gesproken over de verschrikkelijke dingen waarvan ze getuige zijn geweest of die ze hebben ervaren, waardoor er veel aandacht is gekomen voor dit onderwerp.
Iedereen die dit leest en denkt “we zouden het hier niet constant over moeten hebben” heeft gelijk. Dat zou inderdaad niet het geval moeten zijn, omdat dit probleem er helemaal niet zou moeten zijn, maar we hebben het erover, omdat het blijkbaar nodig is.
Denni Balic van PL.se ziet echter positieve tekenen.
“Het lijkt erop dat de pokerindustrie dit jaar steeds beter is geworden in het verwelkomen van vrouwen. Er zijn ook steeds meer discussies gaande over feminisme en seksisme en dat is naar mijn mening erg positief.”
“We zijn eindelijk een stap verder en gelijkheid zou zomaar om de hoek kunnen staan. De volgende stap is om die ****** ladies events af te schaffen en te laten zien dat het spel voor zowel mannen als vrouwen is.”
Ok, de dag dat Ladies events niet meer op het schema staan en seksisme niet meer voorkomt lijkt niet zo simpel, maar het zou wel heel erg mooi zijn.
De treurigste momenten
Waar er licht is, moet er ook schaduw zijn. Voor een groot deel van de pokercommunity en het team van PokerListings was dit het treurigste moment:
En dit:
Waarom? We hadden graag deze twee spelers heads-up zien strijden om de wereldtitel.
Bezoek www.pokerlistings.nl