Het is niet overdreven om te zeggen dat William Hung in 2004, op zijn minst voor even, de meest bekende persoon in de Verenigde Staten was.
Of in ieder geval één van hen.
Miljoenen Amerikanen herkennen Hung nog steeds als de “She Bangs jongen” van het derde seizoen van American Idol. De vertederende en onbedoelde ster van één van de eerste Amerikaanse video's die echt viraal ging.
Wat volgde was handen voor de gezichten van de jury en veel negatieve stereotype in de media, maar het is in werkelijkheid een verhaal dat mensen over de gehele wereld inspireert om “te leven zonder spijt”.
Hung speelt al tien jaar poker, maar heeft het spel de afgelopen 10 jaar serieuzer genomen en dat blijkt ook uit zijn resultaten.
Sinds 2014 wist hij meer dan $30k te cashen, inclusief een overwinning bij een Nightly Aria $100 toernooi afgelopen zomer en een derde plaats bij een Rio Deepstack event voor meer dan $17k.
William Hung is één van de speciale gasten bij de Battle of Malta 2015 en nam alle tijd om vragen te beantwoorden over zijn verleden, heden en toekomst als het gaat om poker.
PokerListings: Het is veilig om te stellen dat je op een gegeven moment de meest bekende persoon was in de Verenigde Staten. American Idol was nog een relatief nieuw iets en jouw video ging viraal. Kun je voor de personen die het niet hebben meegekregen uitleggen wat er gebeurde?
William Hung: Ik had het geluk om op de juiste plaats te zijn op het juiste moment. Dit laat zien dat je niet altijd kunt voorspellen wat er volgt in je leven.
PL: Wat is, nu je tien jaar later terugkijkt, het grootste hoogtepunt voor jou? De grootste mogelijkheid die je hebt gekregen? Jouw favoriete moment?
WH: Wat voor mij eruit springt is dat de meeste mensen mij 11 jaar na mijn auditie in 2004 nog steeds herkennen als een celebrity. Ik denk dat de hele ervaring de meest fantastische mogelijkheid was. Ik kon hierdoor over de gehele wereld reizen en overal heb ik nieuwe vrienden leren kennen.
PL: Wat waren je verwachtingen toen je auditie ging doen? Had je enig idee dat je zoveel reactie zou krijgen, zowel positief als negatief?
WH: Ik had niet verwacht dat ik zoveel reactie zou krijgen. Ik vond de ervaring van de editie al heel positief. Ik weet dat veel mensen auditie doen voor American Idol in de hoop bekend te worden. Ik had niet de verwachting dat ik zou winnen. Ik wilde slechts plezier hebben.
PL: Na je auditie heb je uiteindelijk drie albums opgenomen. Dat is meer dan veel van de mensen die ver wisten te komen bij American Idol. Zijn je muzikale aspiraties nu vervuld? Hoop je nog meer te kunnen zingen?
WH: Ik vind zingen als hobby nog steeds leuk, maar het is niet iets waar ik me op focus. Ik ben zeker tevreden over wat ik heb bereikt. Ik heb iets anders geprobeerd en heb er veel mee bereikt. Ik zou deze ervaring voor niets anders willen inruilen.
PL: Een van de mooiste aspecten van poker is dat een grote groep verschillende mensen het spel spelen. Hoe ben jij ermee begonnen? Speelde je online, in de omgeving van Los Angeles, etc?
WH: Ik begon ongeveer 10 jaar geleden met poker. Ik kan me de eerste keer dat ik poker speelde nog steeds herinneren. Het was een $2/$4 Limit Hold'em game in Reno Hilton. Ik won een aantal honderden dollars en sindsdien was ik verkocht.
Ik heb in de periode dat het nog legaal was in de Verenigde Staten ook veel online poker gespeeld. Helaas kon ik na Black Friday niet veel meer spelen en speelde ik slechts wanneer ik tijd had.
PL: Het lijkt erop dat je sinds 2014 het spel wat serieuzer hebt genomen. Je wist zelfs een aantal $100 buy-in events te winnen en cashte deze zomer $17k in een Rio deepstacked event. Beschouw je jezelf als een semi-pro of speel je nog steeds als hobby? Cash games of toernooien?
WH: Ik speel zowel cash games als toernooien. Ik beschouw poker nog steeds als een hobby. Ik realiseer me hoeveel mensen zijn verbeterd in de afgelopen 4-5 jaar door online poker te studeren, dus ik doe hetzelfde.
PL: Wat is tot dusver jouw favoriete pokermoment? Wat zijn je doelen op het gebied van poker?
WH: Mijn favoriete pokermoment was toen mijn K-K aan de finaletafel van het Rio Deepstack toernooi bleef staan tegen de T-T van mijn tegenstander. Ik was enorm opgelucht. Qua doelen op het gebied van poker zou ik graag volgend jaar het World Series of Poker Main Event willen spelen. Dat is mijn doel.
PL: Je achtergrond is een beetje gevarieerd van engineering tot statistische analyse om nu proberen een MBA te halen. Helpt dit je bij poker?
WH: Ik heb het gevoel dat het ook voor poker nuttig aangezien ik de basis erg snel oppak.
PL: Je hebt veel gesproken over niet opgeven wanneer je wordt geconfronteerd met negativiteit en ook over het leven zonder spijt sinds je American Idol avontuur. Heeft dit je geholpen bij poker?
WH: Bij poker is het erg belangrijk om met tegenslagen om te kunnen gaan, zeker wanneer je toernooien speelt. Het is namelijk geel gemakkelijk om shortstacked te raken en dan het gevoel te krijgen om op te geven.
Dat is echter niet de juiste houding aangezien bij poker van alles kan gebeuren. Wanneer je slecht speelt en je hebt geen geluk dan krijg je niet de kans om dingen om te draaien, iets wat wel mogelijk is wanneer je goed speelt en het geluk aan je zijde hebt.
PL: Je moet herkend worden aan de pokertafel. Helt jouw image van American Idol bij het spel? Verwachten andere mensen dat je een amateur of een makkelijk target bent? Wat kunnen mensen verwachten wanneer ze met jou aan de tafel zitten?
WH: Het is wisselend. Sommige spelers spelen meer een standaard strategie, omdat ze verwachten dat ik een amateur ben en andere spelers proberen vaker dan gebruikelijk om te bluffen, omdat ze denken dat ik makkelijk te overlopen ben.
Met dat in gedachten heb ik niet echt een standaard strategie voor een lange periode. Het hangt af van hoe ze tegen mij spelen.
PL: Zijn er poker spelers waar je tegenop kijkt? Heb je ook vrienden gemaakt binnen de pokerwereld of maak je deel uit van een groep professionele spelers met wie je jouw handen kunt bespreken etc?
WH: Mijn favoriete poker spelers zijn Jonathan Little, Bart Hanson, David Tuchman en Maria Ho. Ik post normaal gesproken na mijn sessie mijn handen online om deze te bespreken en hierbij gebruik ik een online nickname.
PL: Ben je bekend met Malta? Ben je er al weleens geweest?
WH: Nee, ik ben nog nooit in Malta geweest. Ik ben te weten gekomen dat het een mooi eiland is ten zuiden van Italië.
PL: We organiseren dit jaar een karaoke wedstrijd voor onze lezers waarmee ze een Battle of Malta pakket kunnen winnen. Heb je suggesties als het gaat om wat ze moeten doen om indruk te maken? Heb je zelf een favoriet karaoke nummer?
WH: Wat betreft zingen is het lastigste om vanuit je hart te zingen. Dat betekent dat de woorden die je zingt overeenkomen met de emoties die je probeert uit te beelden. Ik heb zelf niet echt een favoriet karaoke nummer. Ik kies gewoon nummers die ik leuk vind om te zingen.
PL: Laatste vraag: Is er iets wat je achteraf graag gezegd zou willen hebben tegen Randy of Simon tijdens je auditie? Met name op het moment dat het duidelijk werd dat ze je niet serieus namen?
WH: Nou, ik heb al gezegd dat ik mijn best heb gedaan en dat ik helemaal geen spijt had. Ik denk niet dat ik iets anders had willen zeggen.
Heel vaak loopt het leven niet zoals je wilt en dat is ok. Zolang je je best doet dan kun je verder gaan en het volgende keer opnieuw proberen.
Bezoek www.pokerlistings.nl