Heel erg anders. Pokerrooms zaten gevuld met bijna exclusief mannen van middelmatige leeftijd. Er werd gerookt, heel veel gerookt.
Sigaren, snorren, Hawaiiaanse shirts, gigantisch grote kettingen... overal. Elkaar de hand schudden voor deals van zes cijfers waren de norm. Het woord van een gokker was heilig.
“Online” poker was voor de meeste spelers totaal onbekend.
Het is onnodig om te zeggen dat dingen zijn veranderd. Het feit dat Chris Moneymaker een $39 satellite wist om te zetten in een hoofdprijs van $2,5 miljoen bij het WSOP Main Event had hier uiteraard veel mee te maken.
Er waren echter ook voorheen signalen (Rounders kwam in 1998 uit) dat één van Amerika's oudste tijdverdrijf zou uitgroeien tot een globale sensatie.
Waarom? Eigenlijk heel makkelijk. Poker is altijd een boeiend spel geweest. Ingewikkelde strategiebeslissingen, een dosis lef en wiskunde, adrenaline van grote inzetten, het verwerken van bad beats, de spanning wanneer er wordt gespeeld om een grote pot en de opluchting wanneer een bluf slaagt.
Het spel heeft alles wat men maar kan wensen en daarom probeert PokerListings om de meest complete pokergids aan te kunnen bieden.
Twee ondernemers, één visie
In de beginfase van PokerListings.com zag alles er behoorlijk anders uit als nu het geval is. Zoals je kunt zien op de oude afbeeldingen was de website ook een stuk lelijker.
Los van de aspiratie om een full-time poker speler te worden, was de andere grote mogelijkheid in 2003 het verdienen van makkelijk geld aan de vele spelers die op zoek waren naar actie.
Geïnspireerd door Moneymaker en Rounders werden er opeens heel veel poker home games georganiseerd en waren mensen helemaal enthousiast over poker en dan met name over Texas Hold'em.
De twee Zweedse oprichters van PokerListings hadden een visie van een website dat diende als een uitgebreide online pokergids waarop alle informatie met betrekking tot online poker makkelijk kon worden bekeken.
Het idee om spelers kennis te laten maken met de toplijsten was erg simpel: Garandeer nieuwe spelers dat ze kunnen profiteren van de hoogste stortingsbonussen bij elke online pokersite.
Nadat in 2004 vanuit een hotelkamer in Las Vegas tijdens de World Series of Poker de eerste pagina's waren opgesteld, keerden de twee terug naar Stockholm en bouwden zij de website vanuit een klein kantoor.
Het originele team van programmeurs en websitebeheerders brachten hun dagen door met het publiceren van zoveel mogelijk nieuwe pagina's. Nieuwsartikelen, boek reviews, pokersite reviews, strategie tools en allerlei toplijsten.
Sleutelbenen werden gebroken
Wanneer het op één of andere manier pokergerelateerd was, werd het verwerkt in een lijst. Aan het einde van de dag was er ontspanning in de vorm van het drinken van blikjes Pripps Blå tijdens het spelen van een 3,000 SEK winner-take-all SnG.
Motorfietsen werden van de trap gereden en sleutelbenen werden gebroken, terwijl een website steeds meer vorm begon te krijgen. Zes maanden later was de basis gelegd van de website die je vandaag bezoekt.
Toen de alsmaar toenemende content bekend werd bij andere poker webmasters, begonnen de bezoekersaantallen snel toe te nemen, waardoor er onderhandeld kon worden over nog grotere stortingsbonussen (tezamen met privé freerolls) voor nieuwe spelers die een account openden bij een pokerroom via PokerListings.com.
Wanneer we doorspoelen naar tien jaar later kunnen we zeggen dat we letterlijk honderdduizenden nieuwe spelers hebben geïntroduceerd met poker en meer dan $7,2 miljoen (en nog steeds oplopend) hebben uitbetaald aan exclusieve bonussen en freerolls.
Alhoewel het businessmodel van nieuwe spelers introduceren tijdens de pokerboom voldeed, waren de twee ondernemers ervan overtuigd dat de toekomst van PokerListings groter was dan alleen een affiliatewebsite met toplijsten vol met pokerinformatie.
PokerListings doet live verslag van toernooien 2005-2011
Tijdens een trip naar de World Series of Poker in 2005 ontstond het idee van het brengen van dynamische en uitgebreide poker content, maar het duurde tot 2006 dat PokerListings zich bezighield met het live verslag doen van live pokertoernooien.
Vanuit een nieuw kantoor in Vancouver, Canada hadden de huidige hoofdredacteur Matt Showell en Senior schrijver Arthur Crowson de leiding over een team van zes personen die zes weken in Las Vegas verbleven om live verslag te doen vanuit het Rio.
Ze deden uitgebreid verslag van belangrijke handen van elk event, dagelijkse blogs over alle grote roddels en exclusieve interviews met de bekende poker pro's. Het waren lange werkdagen van 14-16 uur per dag waarin ze volop content produceerden.
Er werden gênante video's opgenomen onder andere vol met drank, kaarten en Erik Seidel.
Toen de WSOP was afgelopen gingen Showell en voormalig verslaggever (nu succesvol misdaadschrijver) Owen Laukkanen gingen full-time op pad om verslag te doen van de World Poker Tour, het World Series of Poker Circuit en speciale events zoals de Caribbean Poker Classic en de United States Poker Championship.
Trips naar de European Poker Tour, Aussie Millions en nog vele andere volgden als gevolg van de doelstelling om verslag te doen van elk groot poker event van Noord-Amerika tot aan Azië.
Het hoogtepunt van het jaar was de uitgebreide live verslaggeving van de WSOP in Las Vegas. Sindsdien hebben we elk jaar een volledig team van verslaggevers, inclusief een videoteam, gestuurd.
In 2013 gingen we een stap verder en werden we de officiële live verslaggever van de eerste WSOP Asia-Pacific ooit die in Melbourne werd gespeeld en de WSOP Europe in Parijs.
Het volume en de inhoud van onze live verslaggeving varieerde van jaar tot jaar, maar PokerListings was in de laatste jaren altijd, in welke vorm dan ook, aanwezig bij de belangrijkste poker momenten.
PokerListings breidt zich uit over de gehele wereld
Naast onze groei in Noord-Amerika en Groot-Brittannië, kwamen er steeds meer internationale sites online als onderdeel van de globale strategie van PokerListings.
Als gevolg van hun binding met de Skandinavische talen waren PokerListings Zweden (PokerListing.se), Noorwegen (PokerListings.no), Finland (PokerListings.fi) en Denemarken (PokerListings.dk) de eerste PokerListings sites die zich richtten op een specifiek land.
Sites in Duitsland (PokerZeit.com), Frankrijk (fr.PokerListings.com), Italië (PokerListings.it) en Spanje (PokerListings.es) werden rond 2007-2008 toegevoegd en hetzelfde gold voor sites in Rusland (PokerListings.ru) en Nederland (PokerListings.nl).
De artikelen van de meeste internationale sites waren oorspronkelijk vertalingen van nieuws, blogposts en strategie artikelen van de .com site, maar later werd ook lokale content gepubliceerd door freelancers in elk land.
Voor de meeste sites werden full-time redacteuren aangesteld die verhuisden naar het hoofdkantoor in Stockholm. De redactie in de huidige vorm werd samengesteld onder de leiding van de huidige Managing Editor Christopher Hunt.
De volledige PokerListings redactie bestaat nu uit meer dan 40 mensen, waarvan 20 mensen werken vanuit het hoofdkantoor in Malta. De andere mensen zijn verspreid over vier continenten, waardoor PokerListings een echt internationaal bedrijf is.
Baanbrekende content
Uiteraard heeft PokerListings in haar lange geschiedenis meerdere uitbreidingen gedaan, dingen geschrapt, nieuwe en originele poker tools ontwikkeld, het design een aantal keer gewijzigd (soms succesvol, soms niet) en de inhoud van de content licht gewijzigd.
We hebben een aantal baanbrekende poker features geïntroduceerd, waaronder onze online tracking database (Marketpulse), onze EasyGame mini-documentaire series, onze How Not to Suck at Poker strategie series en onze Welke Hand Wint Calculator om er maar een paar te noemen.
Alhoewel we nog steeds duizenden nieuwe spelers introduceren binnen de pokerwereld via onze pokersite reviews en stortingsbonussen, is onze missie tegenwoordig veel groter.
Naast de bonussen en freerolls werken we er hard aan om content te publiceren die echt waarde heeft voor alle spelers over de gehele wereld, ongeacht het niveau waarop men speelt.
Onze basis poker content bestaat uit meer dan 500 gratis toegankelijke strategie artikelen, officiële regels en tips voor elke populaire pokervariant, poker handrankings en belangrijke poker tools voor beginners, zoals de Poker Odds Calculator.
We publiceren ook dagelijks nieuwsartikelen, waaronder ook artikelen van de beste schrijvers uit de industrie. Daarnaast publiceren we tal van interviews met poker pro's en exclusieve video's, waaronder onze Poker Power Moves series waarin we op een simpele manier poker strategie uitleggen, maar ook video series zoals de Beste Poker Momenten.
Met meer dan 4,000 nieuwsartikelen die elk jaar gepost worden in 10 verschillende talen zoeken we altijd de grens op proberen we er alles uit te halen op het gebied van poker content.
Het doel blijft echter elke dag hetzelfde: Miljoenen poker spelers over de gehele wereld helpen om hun kennis uit te breiden, om aan hun vaardigheden te kunnen werken en inspiratie opdoen door te zien hoe poker wereldwijd wordt gespeeld.
Battle of Malta en Spirit of Poker Awards geboren
Een blik op de evolutie van PokerListings zou niet compleet zijn zonder het noemen van twee van onze nieuwste en grootste projecten.
In 2012 zagen we, als gevolg van onze ervaringen met het verslag uitbrengen van live pokertoernooien, een mogelijkheid voor een toernooi met een fantastische sfeer en een kleine buy-in, zodat deze geschikt zou zijn voor de lage tot midden limieten spelers in Europa.
Het doel was om de spanning van het spelen van een grote poker tour event na te bootsen, maar dan goedkoper, zodat het toernooi geschikt zou zijn voor een grotere doelgroep. Zo kwam het eerste PokerListings live pokertoernooi tot stand: De Battle of Malta.
Bij de eerste editie bedroeg het gegarandeerde prijzengeld €150,000, was Kara Scott de gastvrouw en namen er meer dan 300 spelers deel aan het driedaagse €550 buy-in freezeout event in het Portomaso Casino, waaronder ook bekende pro's zoals Dan “Jungleman12” Cates en Gaëlle Baumann.
Er werd ook gedronken....
De gepensioneerde dokter Nicodemo Piccolo uit Italie werd de eerste winnaar van de Battle of Malta en won de hoofdprijs van €35,000. Hij was echter niet de enige speler die het eiland verliet met mooie herinneringen en plannen om terug te keren.
De gezellige en vriendelijke sfeer, gecombineerd met de enorme waarde die de formule bood had als gevolg dat de vraag aanwezig was voor een tweede editie van de Battle of Malta.
In 3 jaar van een start-up tot een volledig festival
In 2013 werd het gegarandeerde prijzengeld verhoogd naar €200,000, werden er meer side events toegevoegd en namen er nog meer pro's deel aan het event op Malta.
Het resultaat? De tweede editie van het Battle of Malta Main Event verbrak met 888 deelnemers het record van het grootste pokertoernooi dat ooit op Malta is georganiseerd.
De Duitser Louis Cartarius won de titel en bijbehorende hoofdprijs van €80,000. Het totale prijzengeld was uitgekomen op maar liefst €430,000.
In 2014 bedroeg het gegarandeerde prijzengeld maar liefst €500,000. De nieuwe gastvrouw was tweevoudig beste vrouw in bij het WSOP Main Event, Maria Ho.
Met een Main Event prijzenpot van meer dan €700,000 bedroeg de hoofdprijs maar liefst €140,000. Dit is behoorlijk indrukwekkend voor een €550 buy-in event.
Het enorme pokerfestival is nu het grootste autonome pokertoernooi in Europa. De Battle of Malta is een event waaraan jaarlijks duizenden pokerliefhebbers aan willen deelnemen.
Tijdens de eerste Battle of Malta hebben we tevens onze eerste PokerListings Spirit of Poker Awards georganiseerd. Deze awards hebben als doel om erkenning te geven aan poker spelers die fantastische resultaten weten te combineren met het inspireren van andere mensen om te leren pokeren.
De Spirit of Poker Awards bestaat uit drie categorieën, namelijk Rijzende Ster, Meest Inspirerende Speler en Levende Legende. Elk jaar krijgen de winnaars hun award uitgereikt tijdens de Battle of Malta.
Jouw complete pokergids
Al onze Spirit of Poker genomineerden, Battle of Malta spelers en gasten, ons personeel en lezers reflecteren onze missie waar we vanaf het begin aan hebben gewerkt:
Het plezier dat het spel poker biedt voor zichzelf laten spreken en onze waardering en toewijding voor het spel wereldwijd te verspreiden.
Het resultaat is het product dat je vandaag ziet: de meest uitgebreide en toegankelijke online pokergids.
Op welk niveau je ook pokert, we willen dat je PokerListings.com (of PokerListings.nl) elke dag opent en dat je iets vindt wat je nog niet wist, wat je altijd al wilde weten of iets wat je inspireert om je verder te verdiepen in poker.
Elke suggestie om PokerListings nog beter te maken is hartstikke welkom, laat het ons weten.
</p>
Bezoek www.pokerlistings.nl